宋老太太的寿春厅。

  宋毅回府的洗尘宴，自然是宋府上下的大小主子们全部聚齐。依次落座后，宋老太太浑浊的眼睛就没离开宋毅的身上，望着她那不复少年时模样的长子，哪怕先前以哭过了几场，情绪却依旧难以平复，忍不住再次哽咽道：“我的儿，这么多年来，你在外受苦了……”

  二奶奶田氏见状，忙将怀里的慧姐塞到旁边的奶娘怀里，起身几步来到婆婆跟前，掏出锦帕边弯腰仔细的给她擦着泪，边抚着她的后背轻声哄道：“娘，总算咱一家子也算是团圆了，且大哥如今也是苦尽甘来，办的差事那可是得到了圣上的嘉赏呢！如今大哥官居二品，别说苏州府城，就是整个大渊朝谁人不知大哥的名讳？娘，您的好日子可在后头呢，您应该保重好自个身子好好享福，可别再忧心劳神了，这不是让咱们心疼吗？”

  宋毅也低声劝道：“京城繁花似锦，儿子在外做官除了思念家中，未曾有过半分苦。倒是儿子在京十年，不能侍奉在母亲身边，是做儿子的不孝。”

  “净胡说，自古忠孝哪能两全？你在京为圣上办差，那是为国尽忠，那是大忠，是大义！好在圣上体恤，让你如今能外放苏州做官，现今咱们一家团圆，为娘心中总算圆满了。”拍拍田氏的手示意她不必伺候，宋老太太挥挥手道：“好啦不说这些，你在水路上走了大半个月，怕也没吃上个热腾饭，今个为娘特意令人嘱咐膳房要烧上你最爱吃的菜，你尝尝，可还合你口味？”

  宋毅应了声，执筷夹了一块面前精致玉碟中的东坡肉，浅尝之后颔首笑道：“依稀是离家前的味道，肥瘦适中，入口即化，仍旧是儿子最爱的火候。”

  宋老太太当即笑得见牙不见眼，转头对身后候着的梅香嘱咐道：“你去账房支上银钱，大爷回来吃的开心，膳房的人统统有赏！管事柳妈赏多两个月的月银，其他人赏多一个月的！”

  梅香恋恋不舍的将目光从宋家大爷的身上转移开来，娇娇柔柔哎了一声，面上不显可心里却老大不爱意的出了厅堂去执行老太太的指令。

  “来毅儿，这东坡肉你爱吃就多吃些，不够的话娘再嘱咐膳房去做。”见儿子吃的开心，老太太看着也开心，连连又夹了东坡肉递到宋毅的碗里。

  宋毅失笑的看了自己碗里那满满当当的东坡肉，有些无奈的摇摇头，抬头不期见了在他对面默默扒饭的二弟宋轩，不由挑了挑眉。

  “二弟如今倒是少言了许多。”

  听到大哥突然提及自个，宋轩差点被一口饭呛着。抚着胸口使劲缓了缓，宋轩方一脸苦笑的对着他大哥道：“我的亲大哥哟，不是小弟沉默少言，实在是大哥您的官威日盛，如今又是小弟的顶头上峰，所以就单单您老在那老神在在的一坐，小弟我就有种巡按前来督察的局促感，只觉两股战战坐立不安，恨不得闭紧嘴巴少说少错，哪里还敢向平日般大放厥词？”

  宝珠再旁噗嗤一声笑了，忙放了碗筷拿了帕子遮了唇角，眸光微嗔，有些羞恼的推了旁边二哥一把：“二哥真讨人厌，不知道人家在用膳嘛，干嘛说笑话，差点让我呛着。”

  宋轩苦着脸：“二哥所言，句句属实，并无半点虚言。”

  宋老太太瞪他：“贫嘴！”

  宋毅看着宋轩冷笑：“可不就是嘴贫。所谓新官上任三把火，作为你的上峰大人，不在你身上燃上一把火简直对不起这个名号。你身为苏州府台，也是一方父母官，责任重大，行事不容有失。明早限你卯时之前整理好苏州府城近些年来的政务卷宗，林林总总不得有半分遗漏，仔细带好了亲自拿到总督衙门，你上峰大人我要听你的述职。如若被我查出你处理政务上的半点缺漏，我想你应该是不太想知道你上峰的手段的。”

  宋轩呆若木鸡：“大、大哥说笑的吧？”

  宋毅冷笑不语。

  宋轩倒抽口凉气，抬手猛地覆上额头，耷拉着一张苦脸一副吾命休矣的惨烈模样。

  宝珠再旁吃吃的笑。

  目光转向宝珠，宋毅的风霜刀剑瞬间化作春风细雨，向来冷硬的脸色都柔和了不少：“一晃十年了，小妹也出落成大姑娘了，这要突然出现在我面前，还真是不敢认。”

  宝珠两眼亮晶晶的望着她大哥，一脸濡慕：“可大哥还是宝珠心目中的样子，一点都没变。”

  宋毅目光越发柔软，转而看向他娘问道：“可相看合适的人家了？”

  宝珠顿时拿袖子遮脸，羞恼道：“说这些作甚，羞死人了。”

  宋老太太轻斥：“这有什么，男大当婚女大当嫁，你都二八年纪了，要不是为娘舍不得，早就该说婆家嫁出去了。毅儿，你这次回来可要好好给你妹子相看个好儿郎，咱这样的人家也不图他个家世背景的，儿郎人品好才是最重要的。”

  宋毅颔首：“这是自然。”以他们如今的家世自然没必要拿家中女儿当筹码去攀高枝，更何况他们小妹是家中掌中宝，他们自然也舍不得。

  目光转向明哥和慧姐，明哥前不久刚过了三岁生日，模样和田氏相像的多，而慧姐才刚满岁，小模样倒像是跟他二弟一个模子刻的。

  “明哥可开始识字了？”

  宋老太太见宋毅的目光反复在明哥慧姐身上停留着，心下乐开了花，嘴里答道：“识字了，你二弟请了个夫子专门来府上教导他，学了千字文和三字经，小家伙可聪慧着呢，全都能背诵下来不提，还认全了百十来个大字。”

  宋毅闻言点点头，宋家的孩子向来早慧。

  宋老太太决定趁热打铁，于是试探道：“你也老大不小了……”

  “不急。”不咸不淡的两字却不容置疑。

  心里默默叹了口气，也知这事如果长子排斥的话，她若硬相逼只会适得其反。遂笑笑道：“好，不急，咱不说这个。对了，你这次带回来的那两个妾室，为娘先前还没来得及仔细瞧上一眼，只听林管家说她们二人的脾性大概还不错，”顿了片刻，宋老太太用挪揄的口吻笑道：“尤其是那叫月娥的，也不知生的怎样花容月貌的，甚是讨得你的欢喜。既然你喜欢，那改日啊你让她们都过来给为娘磕个头敬杯茶，毕竟这两房妾室是你在外纳的，无家中长辈在场，终究不算过了明路……”

  “娘不必费心她们。”未等他娘说完，宋毅就出声打断，神色辨不清喜怒：“不过是相府塞来的玩意罢了，之前我已令人将她们送往总督衙门的府邸，对她们娘不必过多理会。”

  宋老太太大吃一惊：“不是说她们是左相家的义女吗？”

  宋毅冷笑：“京城达官贵人府上歌妓舞女多如羊毛，义女不过是她们的另一层身份罢了，名称好听本质上无甚差别。”

  听闻这话，宋老太太忍不住皱了眉头，却终究没再提给她们过明路的事。

  第4章 赏众人

  宋府向来仁善宽厚，哪怕苏倾这样的膳房粗使丫头每月的银钱也有半两。听闻因为大爷家宴上吃的高兴，老太太额外赏了他们一个月的月例，顿时整个膳房的人犹如过节放假般欢喜鼓舞了起来，人人脸上洋溢的喜色挡都挡不住。

  欢欢喜喜的从梅香那里拿了银钱，膳房里的人感觉自个走路都带风，哪怕不提这额外赏的银钱，就单单得到府里老太太和大爷的亲口夸奖，那在府上也是极为荣耀的事情。

  领了银钱之后苏倾小心谨慎的将这半两银子放在一块碎花的棉布帕子上，自己数了数自己这半年来攒的体己钱，堪堪二两半。当初她溺水被回乡路过的柳妈救起，可屋漏偏逢连阴雨，本就身无分文的她却接着生了场大病，无奈之下为了医病活命她只得接受柳妈的提议，卖身宋府换来十年银子看医治病。

  十两银子。苏倾眨眨眼，倒也乐观的想，总共不足两年的功夫就能攒齐。索性宋府没那么多乌七八糟的事情，跟着柳妈做活虽然累些，却也省心，更何况，万一她走了个小幸运，没准用不上两年她就能穿回去呢？

  yy了一下穿回去之后自己要如何吃遍大江南北的菜系，高床软卧，和她的高富帅男友过着睡到自然醒的小日子，苏倾神思恍惚了好一阵，才不情不愿的从yy中拉回神智，将放钱的帕子仔细裹好，抽出墙角的青石砖，塞入其中，再将青石砖回归原处。

  自宋府大爷回府后一连半月有余，府里席宴不断，不是昔日同窗好友来访，就是同僚下属来拜，人熙熙攘攘的来，酩酊大醉的去，府里热热闹闹的犹如过了节，膳房的人却被折腾了个彻底够呛。饶是柳妈这样资深的膳房劳动者，这一连半月有余的日夜颠倒的干活也多少吃不消了，人瘦了半圈不止，精神瞧着也大不如前，常常剁着剁着菜眼神就涣散了起来，好几次要不是苏倾警醒，柳妈可就要吃了大亏了。

  在苏倾又一次的及时的阻止柳妈那锋利的菜刀剁上她的手背之际，旁边烧火的红燕忍不住了，急忙劝道：“哎呀我的柳妈呀，您老快快歇着吧，怕是这连日将您老给累着了，这菜刀子切菜瞅着都吓人哩！别说旁边的荷香姐了，就是我在这看着都心惊肉跳着！”

  柳妈暂搁下菜刀，疲惫的按按额头，嘴里没好气道：“你嘴上倒说的轻巧，歇着，我这把老骨头要歇着了，等晌宴席开始喽，难不成你要去前厅跟厅堂里候着的爷们说，各位爷们对不住，柳妈那个老骨头不中用的倒下了，咱膳房今个没法招待，各位爷们还是统统喝西北风去吧！”

  膳房里的人噗嗤一声都笑了，红燕也知道她先前说错话了，虽说膳房林林总总算起来也不下十来个人，可除去采买跑腿的、挑水刷碗打杂的，再除去洗菜烧火这些个伙计，真正能上得台面掌厨的也只有柳妈、于叔和王厨三人。以往宋府人丁稀少，宋家二爷也不时常在府上宴请宾客，因而三人掌厨足以应对府里的一干事务。此次大爷回来，虽宴席繁多，可若三人配合，虽累些倒也能应付，偏得王厨早在三月前就请辞离去，听说是近些年攒了些积蓄，欲回乡开家酒楼自己做东家，因他本就不是宋府的家生子，当年也是宋家从别的酒楼聘请而来，宋家老太太向来仁善也没多做为难，给了些银两痛快的放他而去。如今仅剩柳妈和于叔二人维持，孰料屋漏偏逢连夜雨，前些日子于叔家的老母重病卧床，身为人子不得不归家侍奉，于是这膳房的所有事物就全权落在了柳妈身上，兼之柳妈本就是膳房管事，若是这膳食上有所纰漏，宋府头一个要拿她是问，因而柳妈饶是再累也得强撑着身体在菜板前，实在是膳房除了她没人能够掌厨。

  苏倾看在眼里也着实不忍，将洗好的萝卜搁在菜板上，随手拿过柳妈手里的菜刀，说道：“红燕也没说错，柳妈您再这样下去身子当真是熬不住的。不如这般，统共咱们也随着您学过些日子切菜的手法，虽刀工远不及您，但我努力仔细着些，切出来的菜炒炒或炖汤，成菜出来应该也差不多像些样子。您且在旁先歇着，待炒菜时，你也不必动手，只需指挥着咱们使劲，加多少个调料，舀多少水，您动动嘴皮子，咱们动动手，估摸着出来的味道也差不几许。”