六零小说

知味楼上（第1页）

秋日微凉的晨雾尚未在礼部衙署的青砖黛瓦间完全散去，肃穆的正堂内却已氤氲着无形的压力。香炉青烟笔直，日影斜斜穿窗，照亮案头堆积的文书，也勾勒出左侍郎姜兴紧锁的眉宇。

皇帝陛下对《进士科考应试精要》刊行一事的看重与期许，如同一柄无形的巨锤悬在头顶；来自司礼监掌印太监刘礼那些语焉不详的暗示，更如潜行于暗流下的礁石，散发着危险的讯号。姜兴知道，这桩看似功在千秋的文教盛事，实则是一场各方势力虎视眈眈的猎场。他才情卓绝，抱负高远，视此为青云之阶，却也嗅到了步步杀机的凶险。

轻细而略显急促的脚步声打破了堂内的沉寂。一个穿着靛蓝棉袍的年轻太监低眉垂首，快步入内，正是昨夜侍立在刘礼阴影中的小顺子，张喜顺。

“小人张喜顺，叩见姜大人。”声音带着太监特有的恭谨，还有一丝掩不住的小心翼翼。

姜兴抬眸，锐利的目光瞬间锁定他：“是刘公公遣你来的？讲。”

小顺子飞快扫了一眼空旷的正堂，趋近几步，声音压得更低，近乎耳语：“回大人，老祖宗让小人禀告大人：《精要》刊印，利国利民，然利亦须明。内帑当取利其上限，白银二十万两！”这个数字如同重锤，让小顺子复述时声音都在发颤，“此事功过，皆系大人一身。老祖宗之意，需与大人面议……细则。”

二十万两！

姜兴心湖骤起狂澜！饶是他早有准备，也被刘礼这赤裸裸的胃口和精准甩锅的手段震得指尖微凉。这不仅是狮子大开口，更是将他推到了风口浪尖，独自面对惊涛骇浪。是只为了利益，还是连控制权都要夺去？

他面上却沉静如水，搁下朱笔的动作依旧从容。沉吟不过数息，目光重新聚焦于小顺子：“刘公公拳拳为国之心，孙某深佩。此事……确需面谈详议方能周全。”

语气微顿，他字字清晰地说道：“烦请小公公速回禀刘公：公务虽繁冗，幸得群芳园曲径幽处，有一‘听雨轩’，素来清静。午后未时三刻，恭候刘公大驾，静聆教诲。此地清雅，或更利于我等……商谈。”

“群芳园？”小顺子眼中闪过一丝讶异，随即被恭顺压下，“是，小人定将大人之意，一字不差回禀老祖宗。”他躬身退出，脚步声消失在门外。

正堂重新陷入寂静，但姜兴的心绪却再难平静。他将目光投向窗外，仿佛穿透重重屋脊，落在那个看似纤弱实则刚强的女子沈兰亭身上。这步棋险之又险，将沈兰亭直接带到刘礼面前，却也是他深思熟虑后的选择。

理由有三：其一，群芳园因沈家案暂时歇业，无外客喧嚣，可避无数目光。其二，他姜兴在此约见刘礼，本身就传递着将沈兰亭置于“自己人”保护下的信号，是对其才干的背书。其三，也是最重要的一点——《精要》刊印革新之念，本就是沈兰亭首倡！那些精妙的策划、开源节流的方案、甚至对未来利润的预判，皆出自此女之手。面对刘礼这只深不可测的老狐狸和老练的财政高手（司礼监监管内帑），姜兴深知自己虽通政务，但在具体的操盘手腕和利益博弈上，恐怕远不及沈兰亭来得犀利老道。引她面见刘礼，非是秘密会谈，而是引荐贤能，借其锋芒！

“沈姑娘……”姜兴低声自语，眉宇间凝重之外，也升起一丝赌注般的决绝。他这盘棋，押上了前途，更押上了沈兰亭的性命。二十万两白银如刀锋悬颈，稍有不慎，便是万劫不复。

京城西市，人声鼎沸。气派沉稳的“知味楼”迎来了久违的热闹。雅间“听松阁”内，却弥漫着一片与市井截然不同的宁静喜悦——虽然这宁静很快被打破。

沈兰亭一身湖蓝色素锦襦裙，素雅中透着几分清贵。她含笑看着身边围着圆桌坐下的姐妹们：大些的沈兰舟沉静端方，最小的沈兰芷灵动活泼，中间的沈兰蘅则满眼好奇地盯着桌上的点心，两个伶俐的丫鬟——沉稳的琥珀和眉目含笑透着伶俐的珍珠侍立在一旁。坐在沈兰亭右手边的，是气质温婉娴静的姑姑沈文君。

“姐姐，这里的菜闻起来好香啊！”沈兰蘅吸着小鼻子，大眼睛滴溜溜转。

“莫急，都是你们的。”沈兰亭笑着摸了摸妹妹的头，这是她早先允诺的奖励——因妹妹们协助她完成了那套启蒙读物插画版的誊抄与初稿整理，以及……对珍珠、兰蘅在庖厨之事上的小小奖赏。

菜肴陆续端上：肉质酥烂的焖炉烧鹅泛着琥珀光泽，清蒸鲥鱼细嫩腴美，蟹粉狮子头鲜香扑鼻，几碟时蔬青翠欲滴。主食是笼屉里冒着热气的炊饼（馒头）。珍珠和沈兰蘅对菜色流露出远超旁人的兴趣，细细分辨着香气。

“怎么没有爆炒的菜？”因为主管厨房事务，现在对烹饪越发上心的沈兰蘅好奇地问布菜的伙计。

伙计笑着解释：“小姐是精细人，这‘炒’字听着简单，却是极费锅功。寻常铁锅厚重难掌火候，好钢打制的轻薄铁镬（锅）更是珍贵，非大店名师不敢轻用，费油又费工。普通人家或小店，多是炙（烤）、煨（炖）、煮、蒸几样。您再看这碟里摆的‘番椒’，红艳艳的好看吧？眼下可是大户人家摆在屋里瞧新鲜解闷儿的稀罕东西，性子太烈，没几个人敢尝哩！”说着指了指一旁盆景里的几颗艳红果子。

沈兰亭目光落在那些久违的“辣椒祖宗”上，心思却已经转开。铁锅……冶炼技术受限，铁器尚贵。炒菜非主流……辣椒还只是观赏物……后世的诸多味觉革命尚未发生。这些细微的时代缝隙在她眼中瞬间洞开，化作无数跳动的金元宝——餐饮这行大有可为！尤其珍珠和兰蘅在此道显露出天赋……

“夫人！”急促的脚步声打断思绪，一个群芳园的下人微喘着掀开门帘一角，“姜大人来了！带着人！大小姐赶紧回吧！”

姜兴来了？还带了旁人？但是许谨没来，这是何故？沈兰亭心头猛地一跳！

“大小姐……”沈文君和妹妹们的目光瞬间汇集到她身上。

电光火石间，沈兰亭做出决断：“文君姑姑，”她对沈文君语气郑重而信任，“辛苦你带着妹妹们好好享用午膳。园子里临时来了贵客……我得回去迎候片刻。”她语速平稳，不让孩子们看出慌乱，“菜才齐，莫要浪费了。兰蘅，你细细品尝一下菜式，回去我可是要考你的。珍珠，你留下伺候。琥珀，你跟我走。”她又对沈文君低声道：“万事有我，安心在此便是。”

沈文君感受到她的平和，温顺应下：“放心去忙，这里交给我。”眼神安抚着略带茫然的侄女们。

沈兰亭不再犹豫，起身离席，脚步沉稳却急速，带着一阵淡淡的兰香消失在楼梯口。

大概是同一时间，知味楼的顶层“栖凤阁”内，气氛却截然不同。窗门紧闭，沉水香的气息也压不住无形硝烟。

主位上端坐一人，正是工部尚书柳伯年。须发间杂银丝，却丝毫无损其威严。他面容方正如狮，眼神锐利如电，壮硕的身躯将绣有九蟒的深绯官袍撑得棱角分明。不怒自威的气场，让整个雅室的气压都低了几分。他是皇帝倚重的肱骨，他是太子隐藏的盟友，凭的是革新水利、督造皇陵的硬本事，对宦官权术，骨子里存着三分利用，七分不屑。

他对面，坐立不安的胖太监尚宝监掌印范福，脸上挤出逢迎的笑，绿豆眼却难掩焦灼。下首相陪的，则是面罩寒霜的秉笔太监戴德，大红坐蟒袍衬得他削瘦的身形和苍白的脸愈发阴鸷，细长丹凤眼中算计的光闪烁不定。他们是依附太子之树的藤蔓，渴望着借此机会汲取养分。

“戴公公之意，是要由工部出面，主导《精要》刊印之事？”柳伯年声若洪钟，开门见山，手指习惯性地重重叩击了一下硬木桌面，“笃”的一声，如同战鼓初捶。

戴德身体微倾，尖细嗓音刻意压着：“正是！赵大人明鉴，陛下亲令刊行，此乃天赐良机！范公公擅长财计，此事利润……想必丰厚。”他目光扫过范福，后者连忙点头哈腰陪笑。“关键在于——如何将这利，干干净净、稳稳当当攥在手里！下官听闻工部匠作监技艺精进，若能主导印务，上下关节疏通便当，既显太子仁德，亦能……”他话语微妙停顿，“……让下官对娘娘那边，有所回馈。”

一个“娘娘”，一个“回馈”，成了无声压下的巨石。范福立刻跟上：“是啊是啊赵大人！新技艺印得快，耗损少，赚头海了去了！咱们宫里宫外走动，手头也宽裕不是？”

柳伯年浓眉紧拧，他厌恶这种拐弯抹角的胁迫交易。“工艺革新，不假。然大规模刊印，乃国之大事！新法虽好，然需匠人磨合，成本、工期未必立时便能降至最低。此事若由工部统筹，当有万全之策，非一句‘主导’便可轻率定夺。”他语气强势，目光如炬地看向戴德，“为严谨计，本官让具体经办之人来面陈详情。”

不待戴、范二人再言，柳伯年沉声对侍立身后的管家道：“去，请大小姐过来。带上匠作监新印艺的札记档册。”管家应声而去。

戴德脸色瞬间阴沉了几分，却强忍着不敢发作。范福则如坐针毡，豆大的汗珠在油亮的胖脸上渗出。柳伯年这头雄狮的意思再明白不过——他不答应仓促上马分赃，只给技术讨论的机会！