发完年货,领头人又扯了几句暖心话,说大伙儿今年干得不错。最后拍板。腊月二十三小年当天起放假,一直歇到正月初八才开工。牧场那边的年货,由成野和陆雨亲手送到每个人手上。可他俩没假休,所以红包多补一百文。晚上,梁辉拎着自家那份年货往家走。他家在文仁巷,离作坊就一小段路。家里人不多。老爹老娘都健在,刚满五十,身子骨还硬朗。兄弟俩,梁辉是老小。一家四口过日子。偏偏大哥梁军四年前娶了吴氏进门,日子就慢慢变味了。这女人嘴像刀子,张口就带刺。心眼比针尖还细;见不得别人好。谁家孩子考了秀才,她背地里就说读书读傻了,早晚饿死。自打她进了门,公婆俩就像被抽了骨头,说话轻声细语。大哥更别提,彻底成了妻管严,她说啥是啥。前年添了个儿子,更是把吴氏当菩萨供着,让她指哪打哪。她嫌婆母烧水太慢,大哥就立刻去灶房催。她骂小叔子不中用,大哥当场低头赔不是。梁辉早年跟几个朋友跑外地做生意,攒下百来两银子。后来自己折腾个小铺子,结果血本无归,一分没捞回来。吴氏知道后,天天在院子里嚷嚷。“白吃饭的废物!养条狗还看家呢,你倒好,光会糟蹋钱!”要不是爹妈苦劝忍一忍,不跟她一般见识,他真能抄起扫帚砸过去。听说羊毛加工坊招人,他当场就去报了名。报名表填完,领了工牌,当天就被安排进新车间熟悉流程。平日住厂里,四人一屋。每日三餐由厂里供给。只在放假才回一趟家,每月初一、十五各休半日,逢年过节另加两天。每次进门,总得听几句不咸不淡的问话,还得应付嫂子吴氏有意无意的试探和攀比。现在升了副管事,月钱五两银子。每月发薪那日,他必把银子仔细称过三遍,再用油纸包好,塞进贴身暗袋。等手头再攒厚实点,他就买个小院子,接父母出来单过。推开院门时,吴氏正蹲在井台边搓衣裳。抬头瞧见他拎着大包小包,脸立马从阴转晴。“哎哟,小叔今儿可算露面啦!十多天不见人影,还以为你飞了呢!快进来,灶上炖着肉,香得很!”梁辉只淡淡应了句。“嫂子。”吴氏压根没把他的冷淡当回事,咧嘴一笑。“哎哟,拎了这么多东西,胳膊肯定酸了吧?来,我帮你搭把手!”“不用不用,我自己搬进厨房就行。”梁辉往旁边一挪,侧身避开她的手,赶紧拎起年货直奔灶房。他娘陈氏正系着围裙,在灶台前忙。一瞅见小儿子进门,她立马扬起笑脸,手底下切菜的动作却半点没停。梁辉喊了声娘,顺手把怀里一堆年礼塞过去。“东家分的,您收好,留着过年用。”陈氏低头一看。腊肉肥瘦相间,粉条粗细一致……顿时眉开眼笑。有这些东西垫底,年夜饭就能摆出八道热菜。再炖个大锅羊汤,一家子吃得暖烘烘的!她心里早就盘算开了。这孩子踏实肯干,又稳重。如今在大户人家当差,体面又牢靠。明年春天就得张罗说亲,挑个知根知底、手脚麻利的姑娘过门。要不是这些年他总跟着车队跑南闯北,早该娶媳妇生娃了!现在好了,铁饭碗端稳了,媒人上门也敢多挑挑!她已经悄悄托了村东头的李婆,让她多留意几个合适的人选。还特意叮嘱,性子要柔顺,身子要康健,家里兄弟姐妹别太多。差不多的光景,也在幸福羊毛加工坊别的工友家里悄悄上演着。腊月二十三,天晴。上午辰时刚过,蒋芸娘就带着人出发了。家里两辆马车全拉了出来。她跟两个娃、陆秋一块儿坐成野赶的那辆。柳振源赶的另一辆,满满当当塞的全是行李和年货。付氏、杨宗云一家三口都来了。程灵素留在柳府看院子;牛大力也早早搬回柳府住着。大家其实都想跟着去虎兕关照应,可被蒋芸娘笑着拦下了。军营不是茶楼酒肆,人多了反而添乱。再说这一路谁不是扛过麻袋、劈过柴、腌过菜、烧过灶?哪用得着别人盯着喂饭?最后只带了陆秋兄妹俩。还不是因为成野本就要送她们一家子过去,顺路捎上,省事。付氏站在门口,眼巴巴瞅着马车越走越远。在柳家待了快五年,头一回跟主子们分开这么久。整整二十多天呐。再说蒋芸娘一行刚出城门没多久,就碰见四户人家。都是跟柳白风同级的武将家属,也都往虎兕关赶。彼此打了招呼,一问才晓得,全是去边关陪丈夫守岁的,干脆结伴而行。,!每家顶多两三辆车,十几辆排成一串。路上有驿站就住驿站,没驿站就寻个干净客栈打尖歇脚。七天后,到了第二座城。大家休整一天,又买了不少干粮、棉衣和炭块,这才朝着虎兕关出发。腊月二十九,眼瞅着就到年根儿了。再拖两天,干脆就在第二城池守岁算了,连自家男人的面都见不上。虎兕关这边,柳白风在自个儿小院里来回转圈。他这七品武官,在关上有一间独门小院。要是五品以上的将军,宅子前后两进。前院设演武场,后院有耳房、马厩、柴房各两间,井口用青石围得严实。赵水文叔侄也歇着没练兵。早听说蒋芸娘今儿要到,俩人早就蹲在院里等了。赵水文坐在门槛上,一手拄着刀鞘,一手掐着指头数时辰。他侄子则靠在影壁墙边,时不时踮脚往关外大道上张望。瞅见柳白风一会儿搓手,赵水文忍不住翻了个大大的白眼。“我说柳大人,您至于嘛?不就是媳妇领着娃来陪你过年吗?您这劲儿,倒像是产房门口等着抱孙子的老丈人!”柳白风一听,立马刹住脚步,脚跟还没站稳又往前挪了半步。“一年没见着人了!芸娘车马都快进关了,我能不急吗?你这话啊,八成是酸了,眼红我马上能搂着媳妇孩子热炕头吧?”“嘿!您这嘴咋这么欠呢?”赵水文一拍大腿。“我明年就去白虎城租个小院,把婆娘娃全接来!”:()退婚嫁猎户,糙汉的宠妻日常