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第433章 烂泥扶不上墙（第1页）

就在宁国军翻越大屏山的那几日里。连州。连山峡谷。清晨的雾气还没散尽，山谷里便已经杀声震天了。谷口外的旷野上，到处都是岭南兵溃散后的痕迹。丢弃的藤盾和短刀七零八落地散在草丛中，有些刀柄上还缠着断裂的布条。焦黑的旗杆歪歪扭扭地插在泥地里，旗面被踩得稀烂，已经分不清原来绣的是什么字。谷道里更不堪入目。狭窄的山径被尸体堵得水泄不通。有些是仰面朝天倒毙的，胸口或咽喉上还插着蔡州兵的长枪杆子。有些是俯身扑倒的，后背上被砍出了七八道刀痕。更多的人则是被踩踏致死的——藤甲被踩得碎裂，肋骨塌陷，面孔扭曲成一团不可辨认的烂泥色。一只秃鹫从东面的山脊上飞来，在谷口上空盘了两圈，又飞走了。它不急。等人都走了，自然有它的份。……半个时辰前，这条峡谷里发生了一场彻头彻尾的屠杀。岭南清海节度使刘隐的亲弟弟刘龚，率两万兵马从广州一路北上，浩浩荡荡地杀入连州地界。说起来，他并非外人以为的那种不学无术的膏粱子弟。清海刘氏祖上是行商贾之业的，靠海商起家。到父亲刘谦那一辈，投了岭南节度使当牙将，在封州经营了数十年的基业。兄长刘隐少年袭位，南征北战打下了清海节度使的世袭节钺。刘龚自小跟着兄长在军营里长大，弓马娴熟，膂力过人。比起中原那些锦衣玉食、四体不勤的世家公子，他确实算得上能文能武。但“能文能武”和“打过仗”是两码事。刘龚至今为止，还没打过一场真正的硬仗。岭南地界，南汉未立的这些年里，刘隐打的仗不少，可每回上阵都是兄长和几个老将冲在前头，留给弟弟的差事不外乎督运粮草、安抚降兵。刘龚做这些事做得很好，也因此在军中颇有威望。但他心里一直憋着一口气。他想证明自己不只是靠兄长庇荫的“刘衙内”。这次北上连州，便是他主动请缨的结果。临行前，兄长刘隐拍着他的肩膀说了一句：“楚军主力全被那姓刘的拖在了北面。湖南南线空虚至极，你带两万人过去，占两个州县便回。务必稳妥，别浪战。”刘龚嘴上应了，心里却不以为然。占两个州县就回？那跟送信的驿卒有什么区别？他要的是战功。是斩将夺旗、攻城拔寨的真正军功。一个从没领兵打过胜仗的人，拿什么服众？一路北上，他走得很顺。两万岭南兵拔营北上。一路推进到连山北麓，果然没有遇到任何像样的楚军阻截。连斥候都没碰上几拨。刘龚越走越有底气。……连山北麓的谷口前，五千人迎了上来。刘龚勒住战马，眯着眼睛远远地打量了一阵。对面那五千人列了个稀稀拉拉的阵。旗号歪歪扭扭，有些连旗杆都是拿竹竿削的。队列站得散乱不堪，前排的人和后排的人之间隔了数丈之远。有些人甚至连甲胄都没有，穿着打了补丁的粗麻短褐，手里攥着锄头改的长柄刀。刘龚心里一动。打仗这些年，他虽然没亲自上过阵，但在兄长军中耳濡目染，阵仗的好歹还是分得出来的。对面这五千人的站位、兵器、军容，怎么看怎么像是临时拉来充数的乡勇。“全军压上！”号角吹响。两万岭南兵排着雁阵，踩着鼓点，向那五千“乡勇”冲了过去。交手不到半盏茶，对面的阵脚便松了。先是后排的人开始跑，扔下锄头刀转身就往谷口方向钻。然后前排的人也跟着跑，跑的时候还丢盔卸甲，甲片铿锵砸在地上。整个阵线须臾间溃散。“追！”刘龚催马上前。亲卫首领方五挡在他身侧，低喝一声：“公子留在后阵！让前锋去追！”刘龚勉强压住了冲上去的血气，但传令让前锋全力追杀。两万人在他身后潮水般涌入了谷口。谷道不算太窄，足够容纳千人并排行进。但越往深处走，两侧的山壁便越陡峭，灌木丛和杂树林越茂密。前面的“溃兵”跑得飞快，像是急急忙忙逃命，可又没有跑散，而是沿着谷道底部一路向北窜。方五骑在马上，越看越觉得蹊跷。溃兵逃命，哪有不散的道理？这帮人跑是跑了，但跑的方向太过齐整了。“公子——”方五猛地勒住缰绳，声音陡然拔高。“不对！这帮人是在引咱们深入！两边山上——”话没说完。两侧山坡上的灌木丛，猛然杀机骤起。“杀——！”三千蔡州老卒从两翼山坡上同时暴起，居高临下，如铁闸合拢。，！……谷道那边还在杀。喊叫声、惨嚎声、金铁交击之声混成一片，隔着两里地依然清晰可闻。刘龚靠在一棵树上，弯着腰，剧烈喘息。他的手脚在发抖，面色灰败得像是刚从棺材里爬出来。身上那件锦缎的罩衣在溪涧里泡透了，沾满了泥浆和不知道是谁的血。方五清点了一下人数。身边只剩了十一名亲卫。“公子，不能停。”方五压低声音。他的声音也在抖，但努力保持着镇定。“楚军不知道会不会追出来，得赶紧往南。顺这条路走三十里，有一处河湾，地势开阔，可以收拢散兵。”刘龚张了张嘴，想说什么，但发不出声来。方才逃命的时候咬破了舌头，嘴里满是血腥味。他只是木然地点了点头，松开扶着树干的手，深一脚浅一脚地跟着往南走。他们走了大约五里路的时候，陆陆续续有溃兵从林子里钻出来。有些人还带着兵器，更多的人两手空空，甲胄也丢了，只剩一身满是汗渍和血污的里衣，活像逃荒的流民。方五没有停下来等他们，只是回头吼了一嗓子：“跟上！往南走！到河湾会合！”溃兵们如逢救星般跟了上来，队伍越来越长。逃出三十里后，终于到了那处河湾。方五把刘龚安置在河湾后面的一处高地上，派人四下收拢残兵。零零散散地收拢了一个多时辰后，高地上聚集了一拨残部。方五逐一清点，一共两千七百。两万大军，只剩了两千七百。刘龚呆坐在高地上的一块石头上，两只手攥着膝盖。方才那一路上，他一句话没说过。就这么大败亏输。兄长交到他手里的两万条人命，折损殆尽。他甚至不清楚自己是怎么败的。明明对面只有三千蔡州兵和一众乡勇，明明自己占了六七倍的兵力，明明……“撤……撤回广州。”方五看了他一眼。年轻公子的脸上已经没有了连州城里的那股意气风发。方五想说点什么，比如“公子别自责”“胜败兵家常事”之类的场面话。但他到底是个老兵，说不来这些。他闷声调转身子，开始整队。两千七百人的残兵败将，踩着泥泞的旧路，拖着一身血污和绝望，向南方仓惶而去。没有人说话。只有脚步声，和偶尔从队伍深处传出的低沉啜泣。……连山峡谷。张佶坐在中军的一辆辎重车上。车轮陷在泥地里，车厢歪斜不堪，原本铺的苇席被溅满了泥浆和血点。他背靠着车帮，双手搁在膝盖上，一动不动。面前的谷道里，楚军的乡勇们正在清理残局。活着的岭南兵被五花大绑，串成一串串的长列。死了的，就丢在原地。天太热，六月的连山谷地闷热如蒸，蝇虫已经开始聚集了。张佶对这些惨状毫无反应。他打了三十年仗。比这惨的，见得多了。有人端了碗水过来。他接过去，灌了两口。一名副将快步走过来，满脸是汗，禀报战果。“将军！斩首三千八百余级！俘虏九千六百余。缴获藤甲四千副、标枪六千余支、粮草二十余车。”“我军呢？”“蔡州弟兄殁了六十三个，伤了两百。”副将顿了顿。“乡勇那边死伤大些。作饵的那五千人跑的时候被追杀了一阵，死了三百多，堵路口的也折了百十来个。统共死伤一千一百余。”副将越说越面露喜色，最后忍不住了：“将军，这仗打得痛快啊！一千一百破敌将近两万，这种仗——”“行了。”张佶打断了他。语气不重，但那两个字里透着森寒。副将的笑容僵在了脸上。张佶从辎重车上站起来。“痛快？”他重复了一遍这个词，嘴角牵了一下，说不上是苦笑还是冷笑。“捏个软柿子罢了。”他走到谷口外面一块空地上。那里铺着一幅被汗渍和手印弄得斑驳不堪的绢帛舆图。他蹲下身，伸手在舆图上潭州的位置点了一下。“刘龚算什么东西。两万岭南兵，一大半是从广州市井里拉来的游手好闲之徒，连铁甲都没几副，拿藤条编的物事就敢来打仗。”他站起身，看着围在四周的副将们。“大王命我南下，是让我堵住岭南的口子。这个口子，堵住了。”他说到这里，顿了一下。“但北面的仗……”张佶没有继续说下去。他不是不想说，是他确实不知道。从他率军南下桂阳到连州设伏，前后大半个月。这大半个月里，他收到的来自潭州的军报只有一条。半个月前马殷的那道军令，命他“率兵南下，堵住岭南”。之后就断了。不是马殷不想给他传递军情，而是送不出来。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！宁国军的斥候网把潭州方圆百里的驿路搅得断绝音讯。从潭州发出的急报，十封能到一封就算万幸。张佶最后一次收到北面的消息，还是几天前一个从衡州绕道跑来的传令兵带来的口信。“宁国军攻破了醴陵。大军正在翻山。”就这一句话。醴陵破了之后怎么样了？宁国军到了潭州没有？李琼将军回来了没有？岳州那边打成什么样了？一概不知。张佶是个沉得住气的人。但沉得住气不代表不心焦。他不知道北面的仗打到了什么地步。他只知道一件事，大王把他放在了最南面，这说明大王已经做了最坏的打算。如果北面撑不住，南面这道防线就是最后一道屏障。他蹲回地上，盯着舆图看了很久。“留三千人驻守桂阳。”他终于开口了。声音不大，但语速比方才快了三分。“刘龚已经吓破了胆，短时间内不敢再来。但桂阳不能丢。那是湖南的南境门户。”他的手指从桂阳向北划，停在了郴州。“其余人马，即刻拔营，北上郴州。”一名副将问了句：“将军，郴州出了何事？”张佶沉吟片刻。“半个月前收到的军报，虔州的卢光稠翻了南岭，进了郴州。郴州守军是否撤离、能否死守，我不清楚。但郴州不能丢。”他站起身，缓缓呼出一口浊气。“咱们能管的，就是眼前这残局。南面我堵住了，现在去把郴州的口子也堵上。至于北面潭州城下的仗……”他没有说下去。帐内寂静无声。那个年轻的校尉忍不住又问了一句：“将军，大王那边……能守得住么？”张佶看了他一眼。没有回答。沉默本身就是答案。“都听明白了？”“听明白了！”“那就切莫耽搁。回去传令。半个时辰内拔营，天黑前大军必须出发。”副将们拱手领命，纷纷转身跑出去。谷口外面响起了嘈杂的号令声和脚步声。楚军开始拔营整备。有人在收拾辎重，有人在绑缚俘虏，有人在给伤兵敷药裹创。张佶独自一人站在谷口，面朝北方。北方的天际线上，暮云低垂，灰蒙蒙的一片。他看不到潭州。从连州到潭州，隔着数百里的崇山峻岭。北面现在是什么光景，他想不出来，也不敢想。他只知道自己能做的事。堵住南面。然后去郴州。其余的，不是他能管的。张佶攥紧了拳头，转身走进了人群之中。身后，连山峡谷里的尸体上落满了蝇虫。夕阳从西边的山脊上斜照过来，将谷道里的血迹映成了一片暗红色的锈斑。老鸦终于降落了。它落在一面被踩烂的岭南军旗上，歪着脑袋，打量了一下四周。然后低下头，开始进食。……：（）这个藩镇过于凶猛