“什么?一次也没有过?!”乌索普的眼珠子差点瞪出来,声音拔高了八度,颤抖的手指指着下面被至少二三十人包围的艾斯和小狸,“他、他一个普通人……能打赢橡胶能力者的你?!还一次都没输过?!果然……路飞的哥哥也是怪物啊!!!”
仿佛是为了印证路飞的话,也为了回应船上伙伴们的担忧,港口边,艾斯看着周围人数越来越多、眼神越来越贪婪的赏金猎人和海贼,有些头疼地、极其轻微地叹了口气:“真是……没完没了。”
他脸上没有丝毫紧张,只有一丝被打扰的不耐烦。他抬起右手,拇指和中指轻轻摩擦,打了个清脆的响指。
“嗒。”
指尖,一簇活泼的、橙红色的小火苗应声燃起,在渐暗的暮色中显得格外明亮。
下一秒,港口外的海面上,前进号破开海浪,稳稳地、迅速地停泊在艾斯面前的码头边,激起一小片白色的浪花。
“小狸。”
艾斯唤了一声,小狸立刻会意。她身形在原地轻轻一晃,仿佛光影交错般模糊了一瞬——下一秒,一只通体漆黑的漂亮猫咪,便轻盈地落在了地上。
艾斯弯腰,动作熟练而轻柔地将小黑猫抱进怀里。他的手臂稳稳地托着她,甚至没有助跑,只是膝盖微屈,身体如同蓄满力量的弹簧,纵身一跃——
“呼!”
他精准地落在火焰小艇的中央,快艇只是轻微晃动了一下,便稳住了。艾斯甚至没有刻意控制平衡,仿佛早已和这艘小艇融为一体。
“走了。”
他轻声说,不知道是对怀里的猫,还是对那艘忠诚的火焰之舟。
“轰——!!!”
快艇尾部的火焰推进器骤然爆发出更加强劲的轰鸣,喷射出的火焰由橙红转为炽白,长度暴增!强大的反冲力推动着小艇如同离弦之箭,不,比箭更快!像是一道撕裂海面的赤色闪电,“唰”地一下便窜了出去!
快艇启动的瞬间带起的强劲气流和水浪,将码头边离得最近、还想试图阻拦的几个海贼直接掀翻在地,浇成了落汤鸡。其余人只能眼睁睁看着那艘喷吐着烈焰的小艇,以一种他们望尘莫及的速度,轻而易举地甩开了他们笨拙的船只和徒劳的叫嚣,在海面上划出一道优美的白色航迹,迅速追上了刚刚驶离港口不远、正在升满帆的梅利号。
在草帽一伙惊讶、好奇、审视的目光聚焦下,艾斯抱着小黑猫,在火焰快艇接近梅利号船舷的瞬间,再次轻盈跃起。这一次,他没有落在甲板上,而是如同最敏捷的猎豹,精准地、稳稳地蹲在了梅利号侧面那狭窄的木质围栏上!
围栏只有一掌来宽,在海风的吹拂和船只的晃动下,普通人连站稳都困难。但艾斯蹲在那里,身体却稳如泰山。海风吹拂着他黑色的短发,额前几缕发丝掠过他带着笑意的眉眼,也吹动着他帽檐上的串珠,发出细微的碰撞声,光裸的上身露出精壮的肌肉
而他怀里,那只通体漆黑的猫咪,似乎也丝毫不惧这高度和海风,只是安静地蜷伏着,蔚蓝的眼睛平静地打量着船上的新面孔,尾巴尖偶尔悠闲地摆动一下。
艾斯对着甲板上神色各异的草帽一伙,露出了一个爽朗、真诚、又带着恰到好处歉意的笑容。夕阳的余晖为他轮廓分明的侧脸镀上了一层温暖的金边,也让他眼中的善意更加清晰。
“各位,初次见面。”
他的声音清朗而富有磁性,语气礼貌而从容,带着一种经过历练的沉稳气度,与刚才和路飞打闹时的模样判若两人。
“我是波特卡斯·D·艾斯。”
他微微颔首,介绍自己的同时,另一只手轻轻抚摸着怀里小黑猫的脊背。猫咪似乎很享受,眯起了眼睛,喉咙里发出更加明显的、细微的呼噜声,在傍晚相对安静的海面上隐约可闻。
艾斯的笑容加深了些,目光扫过众人,最后落在有些不好意思地挠着头笑的路飞身上,眼神里充满了兄长式的无奈与骄傲。
“这是家妹,小狸。”
“我那个调皮的弟弟路飞,承蒙各位照顾了。”
他再次微微欠身,态度诚恳。
“这段时间,一定给你们添了不少麻烦吧?真是……非常感谢,也辛苦各位了。”
海风继续吹拂,梅利号的船帆鼓满了风,向着阿拉巴斯坦的腹地驶去。艾斯蹲在围栏上,怀抱着猫,笑容温和。草帽一伙的众人——娜美、乌索普、山治、索隆,以及刚刚从船舱里探出小脑袋的乔巴——都愣愣地看着这个突然出现的、强大又彬彬有礼的“哥哥”,以及他怀里那只“猫妹妹”。
震惊、好奇、戒备、友善……种种情绪在众人眼中交织。
新的相遇,就在这片被夕阳染成金红色的、波澜壮阔的大海上,带着火焰的温暖与海风的咸涩,徐徐展开了。