萧然一身常服立在马车旁,见江慕淳出来,上前一步,语气带着几分不舍;“这么快就走?朝中事务繁杂,朕抽不开身,不然定陪你一同前往。”
江慕淳挑眉,上下打量他一眼,嗤笑一声;“不必了,你忙你的。我又不是三岁小孩,还需要人陪着?再说了,有惗惗和苒苒在,出不了事。”
她语气随意,萧然眼底掠过一丝笑意,也不勉强,只叮嘱;“路上小心,到了荆楚记得传信回来,莫要贪玩忘了时辰。”
“知道了知道了,比我娘还啰嗦。”江慕淳摆摆手,转身就要上车,身后突然窜出一道身影,萧亭晏扒着马车帘;“娘,去了就多玩几天,千万别急着回来!宫里有我盯着,放心!”
江慕淳抬手敲了下他的额头,没好气道;“呵呵哒,就你?别给我惹祸就谢天谢地了。”
萧亭晏捂着额头嘿嘿笑,看着三人登上马车,侍卫们护驾启程,才挥着手目送马车远去。
马车一路疾驰,避开官道走小径,昼夜兼程。江慕淳、阮惗、秦鹤苒三人挤在车厢里,一路说说笑笑,把多年的隔阂都抛在了脑后。阮惗嘴不停歇,从朝堂趣事讲到江湖传闻,江慕淳也跟着吐槽,两个人时不时拍着大腿笑,秦鹤苒则端坐在一旁,偶尔纠正两人坐姿,却也没真的苛责。
“苒苒,这么多年了,一点没变,别总板着脸,跟你爹似的。”
秦鹤苒淡淡瞥她一眼;“坐没坐相,成何体统。”话虽这么说,却还是往旁边挪了挪,给她们腾出更大的空间。一路奔波,直到后半夜,马车才驶进一片连绵的竹林。月光被浓密的竹叶遮挡,只漏下零星碎光,风一吹,竹叶沙沙作响,伴着不知名的虫鸣,透着一股说不出的阴森。
马车停下,阮惗率先掀帘下车,踩在铺满落叶的地面上,打了个寒颤,环顾四周,满脸疑惑;“不对劲啊,以前来竹苑的时候,怎么不觉得这么阴森?这么多年没来,变化也太大了吧?”
江慕淳跟着下车,拢了拢披风,借着微弱的月光打量四周,竹影绰绰,黑压压一片,确实透着股诡异;“可不是嘛,跟闹鬼似的,念念也真是,住这么个地方,胆子真大。”
秦鹤苒站在两人中间,有些无语;“有没有种可能?不是竹苑变了,是因为现在是半夜呢。白天来,青竹映日,景致雅致,自然不觉得阴森。”
两人对视一眼,恍然大悟,随即又忍不住吐槽。可吐槽归吐槽,路还是要走的。这片竹林是通往竹苑的必经之路,夜里漆黑,侍卫们举着火把,光线微弱,几人深一脚浅一脚地在竹林里摸索,时不时被横生的竹枝绊倒,狼狈不堪。
“这破地方,连条正经路都没有!”阮惗扶着一棵竹子,拍了拍身上的落叶,“念念也不知道修条路,真是麻烦。”
江慕淳刚迈出两步,鞋跟就卡在石缝里,猛地一崴,疼得她倒吸一口凉气,差点摔坐在地上,阮惗眼疾手快一把拽住她,自己也被带得一个趔趄,撞在粗竹上,后背硌得生疼。“早知道,该带把斧头来开路的。”
“可不是嘛!”江慕淳扶着一棵竹子喘气,“这哪是去见朋友,这是去深山探监!我现在终于明白,为什么萧念以前总说竹苑清静——清静到连个人影都没有,路都走不通!”
“把家安在这种鬼地方?跟深山老林似的,嫁过来的姑娘都得哭!”
秦鹤苒走在中间,依旧保持着沉稳,可眉头也越蹙越紧。她的裙摆被竹枝刮得满是划痕,精致的绣鞋沾满泥污,往日里一丝不苟的发髻,也被风吹得散了几缕。她没像两人那样大呼小叫,“行了,别抱怨了,赶紧走吧。这荒郊野岭的,谁知道这有没有野兽。”
几人跟着侍卫的火把,在竹林里绕来绕去,足足摸索了大半个时辰,才总算走出竹林,远远望见竹苑的朱红大门。
“可算出来了!”
刚到门前,两道守卫立刻横剑拦住,火把往几人脸上一照,见她们衣衫褴褛、满身泥污,头发乱糟糟的,跟逃难的叫花子没两样,当即眉头一皱,厉声喝问;“干什么的?!竹苑禁地,岂容尔等宵小靠近!”
阮惗被这一声喝问噎得一愣,随即挑眉,摆出将军的架势,沉声道;“是我,阮惗!赶紧开门!”
守卫对视一眼,眼神里满是怀疑,压根不信;“阮将军?京中阮将军何等英武,怎会是你这副模样?你有什么证据证明你是阮将军吗?”
“???还要证据?”阮惗瞪大了眼睛,一脸不可置信,指着自己的脸,“我这张脸还不够?你们以前没见过我?”
“对,没有凭证,谁知道你是不是刺客假扮的,想混进竹苑图谋不轨!”守卫寸步不让,语气强硬,“赶紧退走,否则休怪我们不客气!”
“不是,那我怎么证明我是我自己啊?”阮惗急得直跺脚,她一身狼狈,哪里带什么凭证,“我总不能把将军印刻在脸上吧!”
“这个就得看你自己了,没有凭证,绝不能开门!”
“靠!跟你们说不通!”阮惗脾气彻底上来了,伸手就要推开守卫硬闯,“让开!我要见念念!”
守卫立刻拔剑出鞘,剑尖直指阮惗,厉声道;“大胆!再敢上前一步,格杀勿论!”
阮惗被堵得火冒三丈,眼看说理没用,硬闯不成,急得深吸一口气,运足中气,对着竹苑深处放声大吼;“念——念——!!!萧念——!!!你快出来——!!!”
这一嗓子堪称狮吼功,声音洪亮得震耳欲聋,穿透层层竹影,在寂静的夜里炸开,随着风飘向竹苑深处,连竹叶都被震得簌簌作响。
此刻,竹苑暖香坞内。
萧念正睡得香甜,窝在沈景遇怀里,呼吸均匀,被这突如其来的一声巨响震得浑身一哆嗦,整个人差点从床上滚下去,睡意瞬间全无。